Por qué los ciclistas se afeitan las piernas

Es una de las primeras cosas que llama la atención de quien se asoma al ciclismo: esas piernas musculadas, bronceadas y, sin excepción, completamente lisas. Ningún pelo. Y entonces llega la pregunta inevitable, la que todo aficionado se ha hecho alguna vez: ¿por qué demonios los ciclistas se afeitan las piernas? La respuesta más repetida —«por la aerodinámica»— es la más famosa, pero curiosamente no es la principal. Lo que de verdad mueve a los profesionales a coger la maquinilla es bastante más terrenal.

El masaje, la razón número uno

Cuando British Cycling preguntó a sus propios corredores por qué se afeitaban, la aerodinámica ni siquiera entró en el podio. El motivo que encabezó la lista fue el masaje. Un ciclista profesional puede recibir hasta veinticinco masajes al mes: tras cada etapa, el fisioterapeuta trabaja a fondo unas piernas que son, literalmente, su herramienta de trabajo. Y sobre una pierna con vello, ese masaje se convierte en una tortura: las manos tiran del pelo, el aceite se apelmaza y el tratamiento pierde eficacia. Con la piel lisa, en cambio, las manos se deslizan, el masaje es más profundo y la recuperación, mejor.

Las caídas y la cura de las heridas

La segunda razón es igual de práctica y mucho menos glamurosa: las caídas. En el ciclismo no es cuestión de si te vas al suelo, sino de cuándo. Y cuando llega el inevitable arañazo de asfalto —el temido «road rash»—, una pierna afeitada marca la diferencia. La herida se limpia mucho mejor sin pelos atrapando suciedad y restos, las gasas se pegan y se despegan sin arrancar vello, y las curas diarias dejan de ser un suplicio. Para un cuerpo que se cae varias veces por temporada, esto no es un detalle menor: es higiene y comodidad pura.

En el ciclismo no te preguntas si vas a caerte, sino cuándo. Y una pierna lisa convierte una cura imposible en algo soportable.

¿Y la famosa aerodinámica?

Aquí viene la sorpresa: la aerodinámica, el argumento estrella, sí funciona… pero no es el motivo que dan los propios corredores. La marca Specialized lo midió en su túnel de viento y los números fueron contundentes: unas piernas afeitadas ahorraban alrededor de 15 vatios y unos 79 segundos en un recorrido de 40 kilómetros, lo que supone hasta un 7 % menos de resistencia. El test se repitió con varios ciclistas y se confirmó el patrón: a más densidad de vello, mayor el tiempo perdido.

Son cifras nada despreciables en un deporte que se juega por segundos. Pero conviene ponerlas en contexto: ese ahorro importa muchísimo en una contrarreloj de élite y bastante menos en una salida de domingo. Por eso, aunque la ciencia da la razón al vello cero, los profesionales rara vez lo citan como su motivo principal. Es la guinda, no el pastel.

Tradición, identidad y pertenencia al pelotón

La tercera razón de la encuesta fue la tradición, y no hay que subestimarla. En el ciclismo, las piernas afeitadas son una especie de carné de identidad. Cuando te presentas en una salida de grupo y nadie te conoce todavía, tus piernas hablan por ti: unas piernas lisas dicen «voy en serio, esto me lo tomo en serio». Es un gesto que separa al aficionado comprometido del que sale a rodar de vez en cuando, una contraseña silenciosa que el pelotón entiende sin necesidad de palabras.

Hay algo casi ritual en ello. El profesional se afeita porque se afeitan todos, porque siempre se ha hecho así, porque forma parte de vestirse de ciclista igual que el maillot o la gorra. Una costumbre que se hereda de generación en generación y que, a estas alturas, es tan parte del deporte como el propio sillín.

Más que una manía

Así que la próxima vez que veas esas piernas relucientes en una etapa, ya sabes que detrás hay mucho más que vanidad: hay masajes que recuperan, heridas que se curan mejor, unos cuantos vatios ganados y, sobre todo, un siglo de tradición compartida. Pequeños detalles, los de siempre, que convierten a este deporte en lo que es. Si te gusta tirar del hilo de esas curiosidades, en nuestra colección encontrarás muchos más objetos —bidones, musettes y gorras— que cuentan, cada uno, su propia historia del pelotón.

Fuente: encuesta de British Cycling a sus corredores y estudio en túnel de viento de Specialized sobre el ahorro aerodinámico de las piernas afeitadas. Ilustraciones originales de El álbum del pelotón.