Nino Defilippis lo resumió mejor que nadie: Fausto Coppi «iba como una moto». Era la penúltima etapa del Giro de Italia de 1953, el pelotón subía por primera vez el paso del Stelvio y el suizo Hugo Koblet, con la maglia rosa puesta y casi dos minutos de ventaja, ya se veía en Milán. Arriba, a 2.758 metros, entre viento y amenaza de nieve, Coppi pasó solo. Aquel día el Stelvio se ganó un sitio en la historia del ciclismo y, doce años después, el techo de cada Giro empezó a llevar el apellido del hombre que lo conquistó: la Cima Coppi.
Una carretera imperial con 48 curvas
Mucho antes de que pasara por allí una bicicleta, el Stelvio fue una obra de Estado. El emperador Francisco I de Austria quería unir el valle de Venosta con Milán, que entonces también era territorio austriaco, y encargó la carretera a Carlo Donegani, ingeniero jefe de la provincia de Sondrio. Las obras empezaron en 1822 y la carretera se inauguró en 1825. Dos siglos después sigue siendo el paso de carretera más alto de Italia.
Su fama se la deben sobre todo las curvas. Por la vertiente del Alto Adige, desde Prato allo Stelvio, son 48 horquillas numeradas, una sobre otra, dibujando en la ladera esa especie de cremallera que sale en todas las postales. La subida por ese lado mide 24,3 kilómetros con 1.808 metros de desnivel, a una media del 7,4 %. Por Bormio, la vertiente lombarda, son 22 kilómetros al 7,1 %. No hay rampas imposibles: el castigo es la duración y el aire, que a partir de los 2.000 metros empieza a faltar.
1953: el Giro que Koblet tenía en el bolsillo
Hugo Koblet era el ciclista más elegante de su tiempo. En 1950 se había convertido en el primer extranjero que ganaba el Giro y en 1951 había ganado el Tour. En 1953 llegó a las Dolomitas de rosa, y en la etapa 19, de Auronzo di Cadore a Bolzano, Coppi lo atacó en el Falzarego, en el Pordoi y en el Sella. El italiano ganaba metros subiendo y el suizo los recuperaba bajando. Llegaron juntos a Bolzano: etapa para Coppi, maglia rosa intacta para Koblet, que seguía con 1 minuto y 59 segundos de ventaja a falta de dos días.
Lo que pasó esa noche en Bolzano es materia de leyenda, y hay casi tantas versiones como cronistas. Se habló de un pacto de no agresión, de un Koblet que celebró antes de tiempo, de una mala noche por la altura y hasta de estimulantes, que entonces no estaban prohibidos. Ninguna versión está confirmada. Lo que sí recoge la crónica de la época es una frase de Coppi al suizo que, vista con lo que vino después, suena a ironía:
«Enhorabuena, el Giro es tuyo. Eres el más fuerte».
Fausto Coppi a Hugo Koblet tras la etapa de Bolzano, según la crónica recogida por BikeRaceInfo
Defilippis tira, Coppi vuela
El 1 de junio de 1953 la carrera salió de Bolzano hacia Bormio: 125 kilómetros con el Stelvio en medio, por primera vez en la historia del Giro. A unos 12 kilómetros de la cima atacó el joven Nino Defilippis. Koblet, con la maglia rosa, saltó a su rueda. Y entonces llegó Coppi, que los alcanzó y siguió de largo. Hay quien sostiene que el ataque de Defilippis fue un señuelo pactado para que Coppi pudiera moverse sin romper ningún acuerdo; tampoco eso se ha podido demostrar.
Coppi subió con un desarrollo de 46×23 y coronó con unos cuatro minutos y medio sobre Koblet. En la bajada, el suizo, que solía ser un maestro descendiendo, se fue dos veces al suelo y pinchó a siete kilómetros de Bormio. En la meta, Coppi ganó la etapa y Koblet llegó cuarto, a 3 minutos y 28 segundos, por detrás incluso de Pasquale Fornara y de un Gino Bartali de 38 años. La general quedó así: Coppi líder con 1 minuto y 29 segundos sobre Koblet. Al día siguiente entró de rosa en el velódromo Vigorelli de Milán. Era su quinto Giro, trece años después del primero, y con él igualaba el récord de Alfredo Binda.
Koblet acabó segundo, volvió a ser segundo en 1954 y se retiró en 1959. Murió en un accidente de tráfico en 1964. Coppi le dedicó palabras de respeto: lo llamó «gran campeón y querido amigo».
1965: un premio con nombre de campeón
Coppi murió en enero de 1960, con solo 40 años, por una malaria contraída en un viaje a África. Cinco años más tarde, el director del Giro, Vincenzo Torriani, anunció el 22 de abril de 1965 un homenaje: el puerto más alto de cada edición se llamaría Cima Coppi. Al principio pensó en dar bonificaciones de tiempo en la cima, pero ante las protestas se quedó con algo más sencillo: el primero en pasar se llevaría el doble de puntos de la montaña que en cualquier otro puerto.
La primera Cima Coppi fue, cómo no, el Stelvio. Y el estreno fue épico de verdad: la nieve bloqueó la bajada, la meta se trasladó a la cima y Graziano Battistini ganó entre paredes de nieve, terminando a pie sobre los ventisqueros. La Stampa escribió que la etapa «no decepcionó a quienes querían ver a los corredores en un recorrido muy difícil». Desde entonces, cada vez que el Giro cruza el Stelvio, el Stelvio es la Cima Coppi: no hay en Italia una carretera de puerto más alta por la que pueda pasar la carrera.
Los reyes del techo del Giro
La Cima Coppi cambia cada año según el recorrido. El Pordoi es el que más veces la ha tenido, y por la lista han pasado el Gavia, el Colle dell’Agnello, las Tre Cime di Lavaredo o el Colle delle Finestre. En 2026 le tocó al Passo Giau, y el primero arriba fue Giulio Ciccone.
Para el aficionado español la lista tiene sabor propio. José Manuel Fuente, el Tarangu, la ganó tres años seguidos (1972, 1973 y 1974), la primera de ellas en el Stelvio, atacando a un Merckx que aun así conservó la maglia rosa. Francisco Galdós pasó primero por el Stelvio en 1975. Marino Lejarreta se llevó la del Pordoi en 1983, Miguel Induráin la del Pordoi en 1993, camino de su segundo Giro, y Mikel Landa la ha ganado dos veces, la segunda en el Stelvio en 2017. Solo seis corredores han sumado la Cima Coppi y la general el mismo año: Gimondi, Merckx, Chioccioli, Induráin, Pantani y Nibali.
Nieve, avalanchas y un puerto que no siempre deja pasar
Programar el Stelvio en mayo es jugar a la lotería. En 1988 no se pudo subir por la nieve acumulada en la carretera. En 2013 la etapa se suspendió por el mal tiempo y en 2024 el puerto se cayó del recorrido por la misma razón. Cuando el Giro sí consigue pasar, suele dejar historias: en 2012 Thomas De Gendt ganó en solitario en la cima, en 2014 la bajada entre niebla y lluvia sembró la confusión en el pelotón, y en 2017 Vincenzo Nibali ganó en Bormio en una etapa que encadenó el Mortirolo, el Stelvio y el Umbrail.
En total, el Giro ha cruzado el Stelvio trece veces, de 1953 a 2020. En 2023, para el 70.º aniversario de aquella etapa, un hotel junto a la curva 46 montó al aire libre una exposición de fotos de Coppi, Koblet, Fornara y Bartali. Es un buen lugar para recordarlo: allí arriba se decidió un Giro y nació el único premio de montaña que lleva el nombre de un ciclista.
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En la colección
Ver la colección →Una pieza del álbum relacionada con esta historia.
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Fuente: Il Post («Fausto Coppi, il Giro d’Italia e lo Stelvio», 2023); web oficial giroditalia.it (Stelvio); BikeRaceInfo (Giro de Italia 1953); CyclingRevealed (Giro 1953); Wikipedia («1953 Giro d’Italia», «Cima Coppi»); Cycling Weekly («Icons of cycling: the Cima Coppi»); Mag1861 (70.º aniversario, 2023); Calendario Valtellinese y Valtellina Mobile (historia y vertientes del puerto). Ilustraciones originales de El álbum del pelotón.