El 10 de julio de 2011, camino de Saint-Flour, un coche de la televisión francesa que adelantaba a la fuga del Tour se llevó por delante a Juan Antonio Flecha. Flecha cayó sobre Johnny Hoogerland, del equipo Vacansoleil-DCM, y el neerlandés salió despedido contra una alambrada de espino. Ese año el equipo corría con los colores del bidón Vacansoleil-DCM de 2011 que hoy guarda el álbum. Esta es la historia de esa temporada, la primera del equipo en la élite, y de las dos que vinieron después.
Blanco, amarillo y una bici belga
El bidón es de fondo blanco, con una decoración en azul marino y amarillo que reproduce la identidad del equipo. Lleva los logotipos de Vacansoleil y DCM, los dos patrocinadores del nombre, además de Etixx, la marca de nutrición deportiva, y Ridley, el fabricante belga que puso las bicicletas aquella temporada. Completa el conjunto el distintivo Bio-Bottle.
Ridley es la clave para fecharlo. El equipo corrió con sus bicicletas en 2011, y en octubre de ese año anunció que en 2012 y 2013 montaría en Bianchi. Un logotipo pequeño en un lateral basta para separar este bidón de otras decoraciones de la misma estructura: es la clase de pista que explicamos en cómo datar un bidón de ciclismo. Lo que no sabemos, y no vamos a inventar, es quién fabricó el recipiente ni su capacidad. Tampoco podemos atribuir esta unidad a un corredor o a una etapa concreta: es un bidón del equipo en 2011, y con eso basta para contar su historia.
Campings, abonos y un salto al WorldTour
Pocos patrocinadores del pelotón han tenido un perfil tan poco ciclista. Vacansoleil es una empresa neerlandesa que organiza vacaciones en campings de toda Europa; DCM fabrica abonos y productos para el suelo. Juntos dieron nombre a una estructura que venía del pelotón continental de los Países Bajos, donde había corrido con nombres como P3 Transfer–Batavus, y que en 2009 estrenó los colores de Vacansoleil. Al frente estaba Daan Luijkx como mánager general, con Hilaire Van der Schueren y Michel Cornelisse en los coches.
En 2011, ya con DCM en el nombre, el equipo obtuvo la licencia ProTeam: era su primera temporada en la máxima categoría, con plaza asegurada en el Tour, el Giro y la Vuelta. Para estar a la altura había fichado a corredores como el belga Stijn Devolder, dos veces ganador del Tour de Flandes.
El año empezó torcido. El 6 de febrero Riccardo Riccò, otro de los fichajes, ingresó en un hospital de Pavullo nel Frignano, y la policía italiana abrió una investigación por una presunta autotransfusión de sangre. El equipo lo suspendió y el 19 de febrero lo despidió. La UCI llegó a tener en cuenta el caso al estudiar la licencia recién estrenada.
Un equipo de fugas
En la carretera, la temporada fue mucho mejor. El 6 de marzo Thomas De Gendt ganó la primera etapa de la París-Niza, en Houdan, aguantando por delante del pelotón. En junio, en el Tour de Suiza, Borut Božič ganó la quinta etapa al esprint y De Gendt la séptima, en Serfaus, tras irse solo a 25 kilómetros de meta. El francés Romain Feillu sumó victorias en el Tour Méditerranéen y la general del Tour de Picardie, y Björn Leukemans ganó en agosto el Tour du Limousin.
No era un equipo de grandes líderes, sino de corredores que buscaban la escapada buena. Esa forma de correr encajaba con el patrocinador: un maillot amarillo y azul en cabeza de carrera, durante horas, en la televisión de media Europa.
La alambrada de Saint-Flour
En el Tour de 2011 la fuga era el plan, y Johnny Hoogerland lo ejecutó desde la primera semana: tras la sexta etapa ya era líder de la montaña. Perdió el maillot de lunares en la octava y salió a recuperarlo en la novena, de Issoire a Saint-Flour, 208 kilómetros por el Macizo Central con ocho cotas puntuables. Se metió en la escapada con Thomas Voeckler, Flecha, Niki Terpstra, Sandy Casar y Luis León Sánchez.
Entonces llegó el coche de France Télévisions. Flecha fue al suelo y Hoogerland salió despedido contra el alambre de espino, que le abrió las piernas. Los dos volvieron a montar. Sánchez ganó la etapa, Voeckler se vistió de amarillo y Hoogerland llegó a meta con casi 17 minutos de retraso. Le dieron 33 puntos de sutura.
Aun así, subió al podio: había sumado los puntos suficientes para recuperar el maillot de lunares. Se le saltaron las lágrimas mientras se lo ponían. La organización dio el premio de la combatividad del día, a la vez, a él y a Flecha. Tras la jornada de descanso salió con gasas en las dos piernas hacia Carmaux y defendió el maillot; lo llevó hasta la undécima etapa y terminó el Tour en París, en el puesto 74. En noviembre de 2014 anunció un acuerdo de indemnización con la aseguradora AIG.
De Gendt, solo en el Stelvio
La segunda gran imagen del equipo llegó un año después, ya con bicicletas Bianchi. El 26 de mayo de 2012, en la penúltima etapa del Giro, De Gendt salió de la fuga en las rampas del Stelvio, tras pasar el Mortirolo, y ganó en la cima con 56 segundos sobre Damiano Cunego. Al día siguiente, en la contrarreloj de Milán, adelantó a Michele Scarponi y terminó tercero en la general, a 1:39 de Ryder Hesjedal y por detrás de Purito Rodríguez. Fue el único podio del equipo en una gran vuelta.
Ese otoño Marco Marcato ganó la París-Tours, y en 2013 Hoogerland, recuperado de un atropello sufrido en febrero mientras entrenaba en España, se proclamó campeón de los Países Bajos en ruta.
Cinco años y fin de la ruta
En mayo de 2013 el equipo recibió las dos noticias seguidas. Primero DCM y, el 15 de mayo, Vacansoleil confirmaron que no renovarían al acabar la temporada. La empresa de campings explicó que había cumplido sus objetivos en cinco años. Luijkx insistió en que la salida no tenía que ver con los escándalos de dopaje y pidió un modelo de negocio más sano para el ciclismo. Buscó patrocinador durante meses, pero no lo encontró, y al terminar 2013 el equipo cerró.
Los corredores se repartieron por el pelotón. Hoogerland se fue al Androni Giocattoli–Venezuela y en 2015 fue el primer fichaje del nuevo Roompot neerlandés; se retiró en 2016. Van der Schueren anunció para 2014 un equipo nuevo de segunda categoría con el respaldo de Wanty, la marca que años después llegaría al WorldTour como Intermarché–Wanty. Es la historia de siempre: los equipos son de sus patrocinadores, y cuando estos se marchan, el maillot se queda en el armario. En la página de Vacansoleil-DCM tienes su ficha en el álbum.
Lo que cabe en un bidón blanco
Vacansoleil-DCM duró tres temporadas en la élite. No ganó ninguna gran vuelta ni ningún monumento, y aun así es de los equipos que la afición recuerda al instante. Lo recuerda por una alambrada, por unas lágrimas en un podio del Macizo Central y por un belga solo en el Stelvio. El bidón de 2011 no estuvo necesariamente en ninguna de esas escenas, pero lleva los colores con los que se vivieron, y el logotipo de Ridley que lo sitúa en aquel verano.
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En la colección
Ver la colección →Una pieza del álbum relacionada con esta historia.
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Fuentes: Wikipedia («Vacansoleil–DCM», «2011 Vacansoleil–DCM season», «Johnny Hoogerland»); Cyclingnews («Vacansoleil-DCM to ride Bianchi in 2012», 7 de octubre de 2011; «Hoogerland embodies courage in Tour de France», 12 de julio de 2011; «Vacansoleil confirm end to team sponsorship», 15 de mayo de 2013); Cycling Weekly (crónica de la 9.ª etapa del Tour de 2011 y clasificación final del Giro de 2012); BikeRaceInfo (20.ª etapa del Giro de 2012). Ficha del bidón Vacansoleil-DCM 2011 de El álbum del pelotón.